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Polo Norte magnético
En la Tierra distinguimos entre el Polo Norte magnético y el geográfico. Mientras que el Polo Norte geográfico está situado exactamente en el extremo norte del eje de la Tierra, el Polo Norte magnético está donde apunta la aguja de la brújula. Sin embargo, estos dos polos no tienen las mismas coordenadas y están separados por varios cientos de kilómetros. ¿A qué se debe?
Diferencia entre el Polo Norte geográfico y el magnético
El Polo Norte geográfico está situado en la intersección del eje de la Tierra con su superficie septentrional. Es la antípoda del Polo Sur geográfico y se encuentra en una posición fija de 90° 0' N, es decir, en el centro del océano Ártico.
El polo norte magnético se encuentra donde las líneas del campo magnético terrestre penetran en el interior de la Tierra en dirección vertical a la superficie terrestre y, por tanto, no se encuentra en el polo norte geográfico. Según las leyes de la física, el polo norte geográfico es en realidad un polo sur magnético, ya que una brújula consiste en un imán y sólo los polos opuestos se atraen entre sí. Además, las brújulas convencionales ya no pueden señalar el norte en un radio de 2000 kilómetros alrededor del polo magnético, ya que las líneas horizontales del campo magnético terrestre son demasiado débiles para una lectura.
Debido a las diferencias de definición, el polo norte magnético, es decir, el punto situado en el hemisferio norte, también se conoce como polo magnético ártico (opuesto al polo magnético antártico). Fue determinado por primera vez por el navegante inglés James Clark Ross en 1831 en las coordenadas 70° 5' N y 96° 28' O y en aquella época se encontraba cerca de una península frente a Canadá. Lo interesante es que la posición del Polo Norte magnético no es fija, sino que cambia alrededor de 1 kilómetro cada semana. Pero, ¿a qué se debe esta migración?
¿Por qué se mueve el polo norte magnético?
En el mapa, el Polo Norte magnético sigue estando en el Océano Ártico, pero hace mucho tiempo que no está en su posición original. Actualmente se desplaza hacia Rusia o Siberia. La razón se esconde en el interior de la Tierra, donde materia caliente a 5.000 grados circula y fluye constantemente por caminos cargados magnéticamente.
Los científicos hacen regularmente predicciones sobre el futuro movimiento del polo norte magnético, pero los modelos demuestran que el polo no muestra un desplazamiento constante. Según los investigadores, el campo magnético de la Tierra ha invertido su polaridad varias veces a lo largo de 4.600 millones de años, lo que puede comprobarse por los depósitos de hierro en diversas capas de la Tierra.
Debido al rápido cambio de posición del polo norte magnético en los últimos tiempos, algunos geofísicos creen que es inminente otro cambio de polos. Esto provocaría el desplazamiento del polo norte magnético hacia el hemisferio sur. Las consecuencias son difíciles de esbozar, pero el magnetismo terrestre (basado en el flujo de corriente eléctrica en el centro de la Tierra) podría verse gravemente alterado. Esto, a su vez, tendría un impacto negativo en la electrónica, las redes eléctricas y la navegación.