• Densidad de flujo magnético
• Diamagnetismo

Desmagnetizar imán permanente

Los cuerpos fabricados con materiales ferromagnéticos no sólo son atraídos por los imanes, sino que también pueden magnetizarse al tocarlos. Un objeto ferromagnético contiene innumerables imanes elementales diminutos. Éstos están dispuestos en muchos dominios individuales, los distritos de Weiss llamados así por su descubridor, y están alineados de la misma manera dentro de estas áreas. Sin embargo, los pequeños campos magnéticos resultantes no bastan para conferir al propio cuerpo una fuerza magnética, ya que los dominios no están sincronizados entre sí y, por tanto, los campos magnéticos se anulan mutuamente.

¿Cómo funciona exactamente la desmagnetización de un imán permanente?

Sólo la aplicación de un campo magnético externo y la fuerza de atracción o adherencia resultante garantizan que todos los imanes elementales se alineen de la misma manera en sus zonas blancas. Las paredes del dominio se contraen, se pliegan y la intensidad del campo rectificado aumenta considerablemente debido a los campos magnéticos parciales ahora sincronizados y superpuestos.

Si el material es magnéticamente duro, como la ferrita o el neodimio, la magnetización resultante se mantiene aunque el polo magnético externo ya no esté presente. Por el contrario, los materiales magnéticamente blandos se desmagnetizan con la misma rapidez que se magnetizan. Esto significa que los imanes elementales individuales de las zonas blancas vuelven a alinearse aleatoriamente y la intensidad del campo magnético disminuye en consecuencia. Sin embargo, si se quiere volver a magnetizar un metal duro magnéticamente que ha sido magnetizado, se requieren pasos específicos.

La magnetización y desmagnetización de un cuerpo metálico se basa en el principio de influir en la alineación de los imanes elementales individuales. Una vez que éstos se han alineado uniformemente durante el proceso de magnetización, es necesario disolver esta denominada integridad si se desea desmagnetizar un imán por sí mismo.
Esto, a su vez, provoca que los espines individuales de los electrones vuelvan a alinearse de forma no uniforme en las zonas blancas. Debido a las direcciones opuestas en los dominios, los campos magnéticos vuelven a anularse y el efecto magnético del cuerpo se extingue.

Los imanes permanentes pueden desmagnetizarse por varios métodos. Por ejemplo:

• calentamiento
• enfriamiento
• agitación
• aplicación de un campo de corriente alterna
• aplicación de un campo magnético de gran intensidad
• descomposición con el tiempo (corrosión, oxidación)

Los fabricantes de imanes evitan la descomposición con el tiempo, en particular aplicando revestimientos de níquel o resina epoxi o mezclando los metales magnéticos con cobalto.

¿Cómo funciona la desmagnetización de un imán permanente con ayuda del calor y las vibraciones?

El aumento de la temperatura es un método fiable para desmagnetizar incluso imanes permanentes fuertes. Éstos sólo son totalmente magnéticos dentro de un determinado intervalo de temperatura y hasta su denominada temperatura de Curie. Por encima de este límite, que es de 80 grados centígrados para los imanes de neodimio especialmente fuertes, por ejemplo, los imanes elementales vuelven a organizarse libremente. Esto reduce considerablemente la magnetización. La transición de fase se ha completado.

Algunos materiales ferromagnéticos, como los imanes de ferrita y las láminas y cintas magnéticas, también pierden sus propiedades magnéticas si se enfrían demasiado.
Los imanes de ferrita, por ejemplo, pierden toda su magnetización tanto a más de 250 grados Celsius como a menos de -40 grados Celsius.

Los choques son algo menos fiables y especialmente eficaces para los imanes más débiles. Si, por ejemplo, se golpea el extremo de un imán permanente con un martillo, también se puede provocar la desintegración del orden de espín de los electrones dentro del cuerpo en cuestión.

¿Cómo puede otro campo magnético fuerte desmagnetizar un imán?

Un campo contramagnético suficientemente intenso también puede anular la magnetización de un cuerpo. Debe ser de polaridad opuesta y tener una intensidad de campo coercitivo adecuada. Esto se define como una intensidad de campo adecuada para reducir suficientemente la densidad de flujo magnético o la permeabilidad del cuerpo magnetizado y hacer girar los espines de los electrones. Sin embargo, la rotación no debe ser tan fuerte que genere de nuevo un imán que sólo esté polarizado en la dirección opuesta.

Tanto otros imanes como los campos de corriente alterna, que pueden generarse utilizando electroválvulas (bucles de alambre de cobre alrededor de núcleos metálicos por los que fluye corriente), son adecuados para un proceso de este tipo.